Le sol n’est pas renouvelable à l’échelle d’une vie humaine. En Suisse, 54’000 ha de terres agricoles, c’est-à-dire la surface du Lac de Constance, ont définitivement été détruits entre 1985 et 2009. Ce chiffre correspond à 1m2 de sol bétonné par seconde. Malgré un renforcement de la loi sur l’aménagement du territoire en 2011, des sols de haute qualité continuent à être imperméabilisés, avec pour conséquence une diminution constante des habitats naturels, des sols agricoles et des zones de détente et loisirs. En parallèle, la dégradation des sols due à l’érosion, la pollution, la compaction et les contaminations se poursuivent en de nombreux endroits. Face à ce constat, les bases légales suisses doivent impérativement être appliquées et gagner en cohérence.

Ce sont les habitats naturels et les surfaces agricoles qui subissent le plus les conséquences du développement territorial et de l’aménagement de l’espace rural. Les sols agricoles sont soit détruits par l’implantation d’habitats et d’infrastructures, soit dégradés lors d’une exploitation trop intensive, mettant en péril à moyen terme la fertilité des sols. Longtemps orientée vers la périphérie des centres urbains, l’urbanisation a également entraîné un fort mitage du territoire. Les experts s’accordent à dire que la gestion inadéquate des sols fragilise donc la biodiversité, la qualité du paysage et la sécurité alimentaire du pays.

Maintenir des surfaces suffisantes de sols de qualité est primordial pour l’agriculture, la nature, le bien-être de la population et l’attractivité touristique de la Suisse. De par leurs fonctions, les sols délivrent des contributions ou services essentiels qui nous permettent :

• de cultiver des aliments locaux et sains;
• de bénéficier de suffisamment d’eau potable;
• de jouir d’espaces naturels (forêts, bords de lacs, etc.) et ruraux riches en biodiversité et propice à la détente;
• d’habiter des villes au microclimat agréable;
  

Gérer durablement les sols revient donc à préserver notre cadre de vie ainsi que celui de la faune et de la flore.

Pour parvenir à une gestion durable des sols, les bases légales doivent gagner en cohérence, être renforcées mais surtout être appliquées. Le Programme national de recherche 68 « Utilisation durable de la ressource sol » achevé en 2018 a abouti à cinq rapports synthétiques, dressant des constats et des recommandations. Comme alternative à de nouvelles normes contraignantes, les politiques publiques doivent faciliter la prise en compte de la qualité des sols dans l’aménagement du territoire via des instruments adéquats tel l’indice de qualité des sols. Pour y parvenir à l’échelle nationale, il est néanmoins nécessaire de connaître l’état des sols et le type de fonctions qu’ils délivrent. Cette tâche sera dévolue au futur « Centre national de compétences sur les sols » basé à la Haute école des sciences agronomiques, forestières et alimentaires bernoise (HAFL).

La fondation sanu durabilitas est depuis plusieurs années impliquée dans le domaine de la gestion durable des sols. Elle collabore aussi bien avec le milieu scientifique que politico-administratif et le secteur privé et plaide pour intégrer la qualité des sols dans le domaine du développement territorial. Sanu durabilitas a notamment compilé et fait expertiser différents instruments, et publié ses résultats. Parmi eux, l’instrument « indice de qualité des sols » a fait consensus, jugé comme pertinent et fiable ; constat que les experts du PNR68 partagent. Pour autant que chaque partie prenante reconnait la nécessité d’agir concrètement, les solutions existent. Elles sont bénéfiques à la fois pour l’économie, l’agriculture, l’environnement et la population.